今日の店は、東北労災病院近くにある「イル・ソフリット」だ。駅近と言いつつちょいと歩くが、まだ強い日差しもなんのその、あまりなじみのない街で見つけた店に気分はルンルンで向かう。
まずはいつもの相方とビールで乾杯。く～うまい！　暑さで泡の爽快さも格別。食欲にエンジンがかかる。前菜が付く「ほろ酔いセット」に、旬ものが並ぶ黒板メニューからは「コーンムースとトマトのジュレinガゼウニ」を注文。限定３個の残り１個に滑り込みセーフだ。
店主の宮北真一さん（42）は「普通の食材に少し手間をかけているだけ」と話すが、食材の組み合わせ方にわくわくする。北海道出身の宮北さんは札幌の大学を卒業後、一度は仙台で事務の仕事に就いたが、「何かが違って」飲食業に転職。以前から好きだった調理を仕事にしようと、イタリア料理などいくつかの店で腕を磨いてきた。自分が店を開くときは、住み続けてきたこの街にと思っていたという。
「自家製のものが多いし、次々登場する旬の料理もおいしくて飽きない」と話す女性客はランチや夜に週３回は通う。カウンターの常連の中には店の大家さんも。「もう年だし、店を貸すのは辞めると言ったのに、宮北さんが熱心でね」と話し「でもおかげでここに来る楽しみができたの」とうれしそうだ。
昼から続けて開いているせいか、飲んでおしゃべりする人、本を読む人、パソコンで仕事する人など、小さな店内で客が思い思いに過ごす感じがいい。店名の「ソフリット」は、香味野菜を炒めて作る味のベースや隠し味の意味。「店や料理が土台で、人が集まる雰囲気が主役」と思いを込めた。締めのパスタは食べちゃったけど、もう一杯ワインを飲みながら、この街のこの店の、今日の雰囲気を味わおう。

文／関口 幸希子
写真／佐藤 英